Kenya'nın Denizde ve Karada Deniz Kaplumbağalarını Koruma Mücadelesi

Dünyadaki yedi türden beşi olan Kenya deniz kaplumbağaları, kaçak avlanma, plastik kirliliği ve olta takımlarına takılma gibi artan tehditlerle karşı karşıya. Kıyı şeridi boyunca, topluluk liderliğindeki grupların ve koruma STK'larının onları kurtarmak için yarıştığına, yuvaları koruduğuna, yavruları serbest bıraktığına ve hatta açık denizdeki popülasyonları takip etmek için fotoğraflı kimlik kullandıklarına tanık oldum.

A sea turtle rests on a coral reef as a researcher, Diana Kerubo Nyakundi, documents it for photo identification, helping map movement and habitat use along Kenya’s south coast. [Courtesy: ORP Kenya]

Mtwapa Yavrularının Serbest Bırakılması: Topluluk Liderliğindeki Koruma Eylemde

Serin akşam saatlerinde, güneşin sıcaklığı azaldığında, Mtwapa'nın kumlu sahilinde durup bir ekibin yavru kaplumbağaları okyanusa bırakmasını izliyordum. Altmış gün önce, dişi bir yeşil kaplumbağa yumurtalarını bırakmak için kıyıya çıkmıştı. Şimdi, dikkatli bir hazırlıkla, koruma ekibi ellerini yıkadı ve minik kaplumbağaları geçici yuvalarından (yumurtaların üzerine basılmasını veya çalınmasını engelleyen koruyucu bir muhafaza) denize doğru yönlendirecek bir yol çizdi. Gelgit çekilirken, Mike Mwaura Ali, ıslak kumdan zorlukla yavruyu almak için eğiliyor ve tehlikeli yolculuklarında diğerlerine katılmasını sağlıyor. Ali için böyle anlar küçük zaferlerden çok daha fazlası; nesli tükenmenin eşiğinde sallanan bir türü korumak için onlarca yıldır verilen bir çağrının doruk noktası.

Members of Mtwapa Maweni Turtle Project release dozens of green turtle hatchlings into the Indian Ocean at Mtwapa Beach, guiding them safely past shorebirds and crabs in a bid to boost survival rates. This year alone, the community-led group, founded in 2008 and officially authorized in 2020, has released over 8,000 hatchlings [Amos Kiarie]

Balıkçıdan Koruyucuya: Mike Mwaura Ali'nin Dönüm Noktası

Yolculuğu, 1995 yılında okuldan yeni mezun olmuşken büyükbabasının yanına balıkçı olarak katılmasıyla başladı. Bir öğleden sonra bir kaplumbağa yakaladılar. Büyükbabası, kaplumbağa etinin hastalıkları iyileştirdiğine ve erkeklik gücünü artırdığına dair uzun süredir devam eden inançları gerekçe göstererek onu yemeyi önerdi. Ama Ali direndi. "Onu öldürmeye kendimi ikna edemedim. Elimde çırpınıyordu ve tek düşünebildiğim şuydu: Ya bu sonuncusuysa? Büyükbabam güldü ve bana zayıf olduğumu söyledi ama bir şeyler yapmam gerektiğini biliyordum," diye hatırladı. O an, bir misyonun tohumlarını ekti. Balıkçı arkadaşlarıyla kaplumbağaların önemi hakkında konuşmaya başladı, sık sık alay konusu oluyordu. Gelenek dalgası güçlüydü ama o, bunun kendisini sürüklemesine izin vermedi. KWS'ye göre, kaplumbağa ürünlerinin tüketimi kıyı kültüründe derin bir şekilde yerleşmiş durumda: yumurtalar debriyaj başına 1.000 Şiline (8 ABD doları) kadar, yağ litre başına 1.300 Şiline (10 ABD doları) ve kabukları 1.000 Şiline (8 ABD doları) ile 2.600 Şiline (20 ABD doları) arasında bir fiyata satılıyor.

Volunteers from the Mtwapa Maweni Turtle Project locate and secure a vulnerable nest site under palm shade at Mtwapa Beach to reduce trampling and poaching risk. [Amos Kiarie]

Mtwapa Maweni Kaplumbağa Projesi: Misyon, Etki ve Topluluk Geçim Kaynakları

2008 yılında, benzer düşünen yerel halktan oluşan küçük bir grup, Mtwapa Maweni Kaplumbağa Projesi'ni kurdu. Başlangıçta, fon veya tanınma olmadan tabandan gelen bir çabaydı, ancak 2020'de Kenya kıyılarında kaplumbağa koruma çalışmaları yürütmek için resmi izin aldılar. Bugün, grubun çoğunluğu gençlerden oluşan ve genç erkekler ve kadınlar arasında neredeyse eşit olarak dağılmış 50 aktif üyesi var. Bana şöyle açıkladı: "Misyonumuz basit ama devasa: Kaplumbağa yuvalarını korumak, yavruları korumak ve bu kadim denizcilerin neden önemli olduğuna dair toplumsal anlayışı geliştirmek. Sadece 2024'te 22 yuvayı denetledik ve 8.000'den fazla yavruyu okyanusa bıraktık. Çalışma çok zahmetli ve olasılıklar acımasız: Her 1.000 yavrudan sadece biri yetişkinliğe ulaşabiliyor." Asgari kaynaklarla çalışan ekip, sponsorluklardan, topluluk etkinliklerinden ve çevre dostu el sanatlarından elde ettiği küçük geliri çalışmalarına yatırıyor; koruyucu ekipman satın alıyor, yuvalama alanları inşa ediyor ve plaj temizliklerini finanse ediyor. Bu çabalar sadece kaplumbağaları korumakla kalmıyor, aynı zamanda bölgedeki birçok kişiye geçim kaynağı sağlıyor.

Mtwapa Maweni Turtle Project members reinforce a nesting area and clear a safe corridor so hatchlings can reach the surf without obstacles. [Amos Kiarie]

Kenya'daki Nesli Tehlike Altında Olan Kaplumbağa Türleri: Tehditler ve Yuva Koruması

Kenya'nın kıyı şeridi yeşil kaplumbağalara, şahin gagalı kaplumbağalara, zeytin sırtlı kaplumbağalara, iribaş kaplumbağalara ve nadiren görülen deri sırtlı kaplumbağalara ev sahipliği yapar; hepsi nesli tükenme tehlikesi altındadır ve yasal olarak korunmaktadır. Ancak tehditler devam etmektedir: kaçak avcılık, olta takımlarına takılma, plastik yutma, kıyı şeridi geliştirme çalışmaları ve yükselen deniz seviyeleri. Plastiğin ne kadar tehlikeli olabileceğini ilk elden gözlemledim: dünya çapında ölen kaplumbağaların yarısından fazlası plastiği yutmuştur; Kenya'da plastik, plaj çöpünün yaklaşık %65'ini oluşturmaktadır. Balıkçılık takımları da aynı şekilde ölümcüldür: dünya çapında her yıl 250.000'den fazla kaplumbağa bu türlere takılma nedeniyle ölmektedir ve Kenya kıyılarında ölümlerin %80'inden fazlası bununla bağlantılıdır. Her tür hayati bir ekolojik rol oynar: yeşil kaplumbağalar deniz çayırı yataklarını budar, şahin gagalı kaplumbağalar mercanları tehdit eden süngerlerle beslenir ve deri sırtlı kaplumbağalar çok sayıda denizanası tüketir. Ancak hayatta kalma karada başlar; dişiler kumda yuva kazar ve 85 ila 200 yumurta bırakır. 50 ila 70 günlük kuluçka döneminin ardından, yavrular geceleri ayın denizdeki yansımasının rehberliğinde ortaya çıkar. Mtwapa ekibi için yuvaları korumak zamana karşı bir yarıştır. Ali bana, "Yuvalama mevsiminde sahillerde devriye geziyor, savunmasız yuvaları yeni yerlerine yerleştiriyor ve onları insan müdahalesinden ve yırtıcılardan koruyoruz. Yavrular çıktıktan sonra, denize giden yolları temizliyor ve yapay ışıklar yüzünden yönlerini kaybetmemelerini sağlıyoruz." dedi.

Diana Kerubo Nyakundi, a marine biologist with ORP Kenya, in her diving gear before heading out to document sea turtles along Kenya’s coast. [Courtesy: ORP Kenya]

ORP Kenya ve Ortakları: Fotoğraflı Kimlik Araştırması ve Topluma Yönelik Çalışmalar

Mücadele Mtwapa'nın ötesine uzanıyor. Diani'de, Olive Ridley Projesi-Kenya (ORP Kenya) tarafından eğitilen bir kaplumbağa elçisi, hikâye anlatıcılığı ve köy toplantıları aracılığıyla topluluğunu bilinçlendiriyor. "Okyanus bizim can simidimiz. 28 yaşında ORP-Kenya'dan mezun olduğumda, topluluğu bilinçlendirmeyi kendime görev edindim. Bugün insanlar, dolanmış veya karaya vurmuş bir kaplumbağa gördüklerinde beni arıyorlar ve bir zamanlar onları yiyenlerin çoğu artık onları koruyor. Bu dönüşüm bana umut veriyor." Kıyı boyunca, BMU grupları, toplulukları eğitirken gelir elde eden yavru bırakma turları ve plaj temizlikleri düzenleyerek eko-turizme öncülük ediyor. IFAW Deniz Koruma Programı Sorumlusu Lilian Mulupi'ye göre, Kenya'daki koruma çalışmaları büyük ölçüde yuvalayan dişilere ve yavrulara odaklanmış. Kaç dişinin yuva yaptığı ve kaç yavrunun serbest bırakıldığına dair güvenilir kayıtlar olsa da, denizdeki kaplumbağa popülasyonları hakkında önemli bir veri boşluğunun kaldığını açıkladı. "Kaç dişinin yuva yaptığı ve yavruların ne kadarının serbest bırakıldığı konusunda güvenilir veriler mevcut, ancak açık deniz popülasyonları hala bir sır. Kaplumbağa korumacılığında karşılaştığımız en büyük zorluklardan biri, bu türler hakkında güvenilir veri ve bilgi eksikliği," dedi. "Popülasyonları, davranışları ve göç yolları hakkında doğru kayıtlar olmadan, etkili koruma önlemleri tasarlamak çok zorlaşıyor. Kıyı şeridindeki birçok topluluk da kaplumbağaların ekolojik önemini tam olarak anlamıyor; bu da farkındalık ve eğitimi saha araştırmaları kadar kritik hale getiriyor." Bu boşluğu kapatmak için ORP-Kenya, denizde kaplumbağaları takip etmek için fotoğraflı kimliklendirme alanında öncü bir uygulama geliştiriyor. Dalgıç ve kaplumbağa biyoloğu Diana Kerubo Nyakundi, sabahlarını su altında kaplumbağaları fotoğraflayarak geçiriyor; her biri benzersiz yüz desenleri bir parmak izi gibi işliyor. Bana, "Dalış yaptığımda kaplumbağanın türü, davranışı (yüzüyor mu, dinleniyor mu, yiyecek arıyor mu yoksa temizlik istasyonunda mı) ve boyutu ve kabuk desenleri gibi ayrıntıları dikkatlice kaydediyorum. Onları rahatsız etmemek için en az iki metre uzaktan yaklaşıyoruz, ancak kaplumbağalar utangaçtır, bu yüzden sabır çok önemlidir. Her fotoğraf netlik, odak ve ışık açısından puanlanır ve ardından kataloğumuza eklenir. Tıpkı insan parmak izleri gibi, kaplumbağaların da benzersiz yüz desenleri vardır ve doğrulandıktan sonra bu görüntüler küresel Deniz Kaplumbağaları İnterneti veritabanına yüklenir." dedi. 2018'den bu yana çalışmaları, 700'den fazla yeşil kaplumbağanın, 100'den az şahin gagalı kaplumbağanın ve 1.000'den fazla bireysel gözlemin kataloglanmasına yardımcı oldu. Her kaplumbağaya bir kimlik atanır ve küresel izleme ağına kaydedilir. ORP Kenya Başkanı Leah Mainye, grubun 2018 yılında dalgıç izlemeyle başladığını ve 2024 yılında resmi olarak bir STK olarak tescil edildiğini açıkladı. "Uzun vadeli veriler, mekansal ve zamansal eğilimlerin haritalanmasına yardımcı olarak, yüksek öncelikli koruma alanlarının belirlenmesini ve Kenya'nın güney kıyılarındaki nüfus yapısının ve habitat kullanımının izlenmesini sağlıyor. ORP Kenya, şimdi kaplumbağa alanlarını haritalayarak ve korumayı güçlendirerek Diani bölgesine yayılmayı planlıyor. Topluluklar, kaplumbağaların okyanus sağlığındaki rolünü öğrendiklerinde, korumada güçlü müttefikler haline geliyorlar." dedi.

An ORP Kenya diver uses a camera to capture a turtle’s unique facial scute pattern from a respectful distance for photo identification and the Internet of Sea Turtles database. [Courtesy: ORP Kenya]